L’utilizzo del legno per intrecci o costruzioni prevede la gestione della materia prima da parte dell’artigiano a partire dalla coltivazione e/o mantenimento delle piante utili alla realizzazione di strutture lignee e manufatti intrecciati. È necessario conoscere le varie piante e le loro necessità in quanto a potature, diradamenti, tempistiche ideali per gli interventi, etc. in modo da assicurasi una produzione di materiale di qualità che sia costante nel tempo. L’artigiano sa esattamente quando e come potare, anche se non ne conosce le ragioni “botaniche”. La sua è una conoscenza pratica, dettata da generazioni di tentativi, fallimenti e riuscite.
Il nocciolo (Corylus avellana) è un arbusto ben conosciuto per i suoi frutti, e rappresenta il legno privilegiato per l’intreccio nella nell’area pedemontana e montana. I polloni (rami che si sviluppano direttamente sul tronco o ai piedi dell’albero) vengono regolarmente tagliati per procurarsi rami giovani allo sesso tempo flessibili e resistenti. Gli artigiani conoscono i luoghi dove si trovano le piante che grazie a condizioni di luce specifiche formano polloni dritti senza rami e senza nodi, e vi si recano regolarmente. Da questi polloni si possono ricavare fascette utilizzate per intrecciare cesti e gerle. I polloni più sottili possono essere intrecciati direttamente e rappresentano il materiale maggiormente utilizzato nell’intreccio di strutture, grazie proprio alla loro resistenza e flessibilità.
Le fascette di nocciolo vanno ottenute dai polloni recisi quando questi sono ancora freschi. Si sbuccia il pollone, dal diametro regolare e senza ramificazioni. Con un coltello si fa un’incisione trasversale a circa 10 cm da un’estremità, dello spessore di cui si vuole ottenere la fascetta. Tenendo il bastone con entrambe le mani, una da ogni lato dell’incisione, si appoggia il ginocchio dal lato opposto dell’incisione e si flette il pollone tirando verso di sé. La curvatura fa staccare, dal punto dell’incisione, l’inizio della fascetta: spostando man mano le mani e il ginocchio e continuando a curvare il pollone, si segue il distaccamento della fascetta fino alla fine. L’operazione può essere ripetuta sullo stesso pollone concludendo tutta la circonferenza del legno e passando poi, se lo spessore lo consente, agli strati più interni, finché non è più possibile la flessione. Le fascette vanno rese regolari, ripulite e lisciate con una lama. Poi possono essere utilizzate fresche, oppure messe a seccare, raccolte in fasci o arrotolate su se stesse, in un luogo asciutto e ben areato.
I polloni sottili possono essere messi a seccare, in un posto asciutto e areato, interi o già spaccati a metà (incidendo a metà la parte più spessa del bacchetto e muovendo poi la lama da un lato e dall’altro, in modo che con la leva della lama le due metà si allontanino spaccandosi da sole, e percorrerlo così fino alla fine).
Esistono vari tipi di salice, che vengono utilizzati per dare diverse sfumature di colore ai manufatti. È una pianta che cresce preferibilmente in luoghi umidi, lungo i fiumi, ai bordi di stagni e laghi.
I salici capitozzati, tipici del paesaggio contadino e spesso coltivati vicino alle vigne, si potano ogni anno, recidendo i ributti alla base e lasciando pulita la parte vecchia e legnosa. I ributti dei salici che si trovano vicino ai fiumi vengono recisi alla base, vicino a terra.
Il corniolo (Cornus mas) è un piccolo albero o arbusto, a crescita non molto rapida, che cresce lungo le rive , nelle radure, ai margini dei boschi di latifoglie della regione submontana, fino a 750 m. su terreno preferibilmente calcareo, infatti lo si trova in zone rocciose dove c’è poca terra. In febbraio-marzo, sui rami ancora nudi compaiono i fiori gialli. Il suffisso latino mas = maschile sembra riferirsi al legno particolarmente duro (i greci ed i romani ne ricavavano le aste per le lance), ancora oggi il legno duro (il più duro presente in Europa) viene utilizzato tra l’altro anche per la produzione di svariati utensili come scale, forche, rastrelli, manici di vanga, raggi di ruote: praticamente dappertutto dove necessita un legno robusto e duro.
Nella nostre zona il corniolo è utilizzato principalmente per l’armatura di cesti e gerle, i denti dei rastrelli, i manici di vari utensili e dei cesti stessi. il periodo migliore per la raccolta del salice è quello invernale, quando il ciclo vegetativo delle piante è fermo, in luna calante, per non rovinare la pianta e per evitare che il legno tarli.
L’olmo (ulmus) è un albero che può raggiungere i 20-25 m d’altezza. In Italia è presente quasi ovunque, e cresce come arbusto spesso anche ai bordi delle strade. I rametti mostrano sulla corteccia caratteristiche striature. L’olmo è facilmente riconoscibile in primavera, poichè sui suoi rami appaiano ancor prima delle foglie i frutti. Si presentano come coriandoli verde chiaro con un seme al centro, ottimi anche da mangiare.